AZC blijft voorlopig open

Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) heeft twee weken voor het aflopen van de bestuursovereenkomst besloten de opvanglocatie aan de Graaf Ottolaan in Harderwijk niet te sluiten. Het college van burgemeester en wethouders reageert met grote teleurstelling op dit besluit. De gemeente heeft altijd vastgehouden aan de harde afspraak dat het asielzoekerscentrum (AZC) op 1 juni 2026, na exact tien jaar, de deuren zou sluiten.

Het niet nakomen van deze afspraak door het COA is het directe gevolg van falend landelijk beleid, waardoor er elders in het land onvoldoende opvangplekken zijn gerealiseerd en andere vraagstukken niet zijn opgelost. "Dit besluit zet Harderwijk met de rug tegen de muur," stelt het college. "Als gemeente zijn wij weliswaar niet verrast door de landelijke crisis, maar we zijn wel zeer teleurgesteld dat men het zover heeft laten komen dat betrouwbare partners hiervan nu de dupe worden".

Vanuit humaan oogpunt kan en wil de gemeente geen mensen letterlijk op straat zetten. Desondanks zal Harderwijk de juridische mogelijkheden benutten en handhaving in gang zetten. Tegelijkertijd kiest het college voor een realistische communicatie naar de samenleving. Ervaringen in andere gemeenten, zoals Hardenberg en Epe, laten zien dat dergelijke juridische instrumenten het COA – dat zich beroept op overmacht door een gebrek aan alternatieven – niet direct dwingen tot een feitelijke ontruiming. Het juridische spoor biedt dan ook geen garantie op een snelle oplossing op de korte termijn.

De prioriteit van de gemeente ligt nu bij het in kaart brengen van de effecten en de leefbaarheid in de wijk. De inzet van de straatcoaches blijft gegarandeerd en de capaciteit kan indien nodig direct worden opgeschaald. Vandaag zijn zoveel als mogelijk de direct omwonenden persoonlijk op de hoogte gesteld door medewerkers van het AZC, de gemeente en de burgemeester. Het college spreekt daarnaast zijn nadrukkelijke waardering uit naar de betrokken maatschappelijke organisaties en de inwoners van Harderwijk. Dankzij hun langdurige inzet en constructieve houding is de opvang de afgelopen tien jaar mogelijk gemaakt. Het college vindt het buitengewoon pijnlijk dat de gedane belofte aan de wijk nu niet kan worden nagekomen, maar blijft zich onverminderd inzetten voor een veilige en dragelijke leefomgeving. Als de beëindiging van de opvang nu niet mogelijk is, wil de gemeente zo snel mogelijk met omwonenden kijken welke (extra) maatregelen nodig zijn om dit voor de buurt zo dragelijk mogelijk te houden. Op korte termijn zal de gemeente met deze omwonenden het gesprek voeren over de te nemen maatregelen.